第 8 部分(1 / 6)

    着父母，悄悄出门赶一个约会，翻船，溺水而亡。瑛兰没承受住这个噩耗，倒下后再没能起来。

    常烁没让素锦错看。失去了最后的儿子，他没有纳妾，甚至没有续娶。愤恨侄子们带坏并且间接害死儿子，怀疑堂房兄弟有意谋夺财产，他拒绝族中过继的建议，全心全意培养仅剩的女儿玉娥，打出了招婿入赘的旗号，花了两三年选中了人品不错，才干过人的盐帮中贫寒少年段世昌。

    周敏第二次乡试中了举人。周氏一族四五十年里总算出了第二个举人，族长亲自过问，逼着当日狠心贪婪的叔伯吐出周敏应得的田产房屋，加上有心攀附之人投来的田地奴仆，亲自来迎周敏母子回归。佩兰舍不得养母，可周氏母子苦熬这么多年，总算能够衣锦荣归，哪能不愿意？周敏匆匆安顿了母亲妻子和年幼的子女，赶往京城会试。

    家境虽然贫寒，可身边之事向来有母亲和妻子为他打点妥当，周敏只知读书，并不会照顾自己。素锦不放心，派了个常出门的老仆跟了他去，周氏族长也安排了两个人陪同照顾。且不说是否忠心贴心，他们不了解周敏的习惯，周敏也不好意思太多差遣他们，差不多的不方便不舒服只有忍着。赶路匆忙，饮食不周，水土不服，在路上染了风寒，没能痊愈就到了会试之期。贡院是天下读书人向往的鲤鱼跳龙门之所，却离金光闪耀，高大巍峨这些形容差得很远，实际如同牢房，光线昏暗，夜里阴冷。一旦进入单间，三天时间，吃喝拉撒答题都在里面，躺下连腿也伸不直。周敏原本的风寒还没好完全，在贡院中又犯了起来，还加重了几分，勉强撑着写下答卷，出了号子就倒下了，高烧不止，人事不醒。拖了些日子，到了放榜那天，突然醒来，得知自己落第了，往后一仰，一命归西。

    原本一试不中，不是什么大事，下回再考就是。可这一死，前功尽弃，再无指望。消息传回镇江，周氏族人立刻翻脸，先前来投靠的要走，头日还一脸巴结谄媚的亲戚又一次恶形恶状地抢夺田产，霸占房屋，就连佩兰陪嫁的家具细软也被夺去。总算族长还知道要些脸面，命人留了一处屋舍给她婆媳母子存身。

    佩兰惊闻噩耗，连伤心的时间也没有。儿子生着病，正在请医延药，被这乱哄哄一闹，连请大夫抓药的钱都拿不出来，簇新温暖的被褥棉衣也被抢走，小孩子冻得发抖，烧得发烫，眼看活不成了。这么多年来，儿子是她唯一的希望，生命的支柱，一听说周敏的死讯，周母就垮了。年幼的玉婕懵懵懂懂，被突来的一切吓得痴呆。


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